张晓刚生长在文革年代，是中国最早一批“前卫”画家。他经历了上世纪８０年代的思潮和政治风波，曾穷困潦倒，如今功成名就却有点不习惯，他是中国当代艺术家的成长样本。
张晓刚在老家偶然发现的一套家藏老照片，让他萌生想法，要把照片里的元素用油画表现出来。暧昧的灰色调，面目雷同、神情拘谨的模糊人像，还有毫无来由的色斑和红线——以老照片和家族为母题的系列油画，由此成了张晓刚标志性的作品。文革的封闭和迥异于其他国家的特质，使西方收藏家们争相收购中国艺术家表现这一时期的作品。
张晓刚至今已有１８幅作品的拍卖价超过５００万元人民币，跻身世界当代油画高价之列。美术评论家栗宪庭评价他说，张的意义不仅在于作品，还在于他的经历，十分典型地见证了中国当代所有社会变革，是“当代美术史的一个缩影”。
张晓刚幼时临摹连环画、文革宣传画，意外地养成了美术兴趣。１９７９年，星星画展热潮让正在四川美院念书的张晓刚迷上了现代艺术。上世纪８０年代思想解放，又迷上死亡主题，艺术对他来说像自救的药。出国回来后，１９９３年创作了后来拍出千万天价的《天安门》。
他这样解释《大家庭》的创作观念：“在那些非标准化的‘全家福’中，打动我的除历史背景外，正是那种被模式化的‘修饰感’。家庭照本应属于‘私密化’的符号，却被意识形态化了。我们都生活在‘大家庭’之中，需要学会如何面对各种‘血缘’关系——亲情的、社会的、文化的——在各种‘遗传’下，‘集体主义’观念已深化在我们的意识中，形成了某种难以摆脱的情结。”张晓刚对中国式家庭关系的准确把握，得到西方评论家的高度评价。